Middeleeuwen of middeleeuwen?

[?] Wat is juist: de middeleeuwen of de Middeleeuwen?

[!] Wij schrijven de Middeleeuwen met een hoofdletter, net als voorheen. Maar let op: volgens het Groene Boekje van 2005 is de middeleeuwen juist, want namen van periodes en tijdperken in onze geschiedenis krijgen daarin een kleine letter.

In het Groene Boekje van 1995 kregen tijdperken nog een hoofdletter. De editie-2005 beperkt het schrijven van hoofdletters tot specialistische teksten over de verschillende periodes in onze geschiedenis (zoals een geschiedenisboek): daarin mogen wél hoofdletters geschreven worden. Die hoofdletters worden overal gehandhaafd in het Witte Boekje (2006), omdat is gebleken dat de meeste mensen de aanduidingen van tijdvakken als eigennamen beschouwen en dus graag een hoofdletter gebruiken.

In de praktijk is het gebruikelijk om woorden die eindigen op -tijd, -tijdperk en -periode met een kleine letter te schrijven, want dat zijn vaak algemenere aanduidingen voor verschillende perioden (zoals ijstijd). Het Witte Boekje volgt deze praktijk, en schrijft ook anderstalige woorden die een tijdsaanduiding bevatten met een kleine letter: belle époque, fin de siècle.

Een aantal tijdperknamen op een rij (tussen haakjes de officiële spelling):

Een aanduiding van een kunststroming krijgt wel een kleine letter: renaissance, rococo (zie ook ons advies over romantiek/Romantiek).

Dit onderwerp wordt ook behandeld in de Taal-top-100.